テイエムオペラオー

[トレセン学園]
はーっはっはっは！ボクこそが最も強く 美しい“覇王”テイエムオペラオーさ！ いざ、伝説を始めようじゃないか！

[偉大なるフォトグラフィーア]
「嗚呼、ボクを目にした太陽が、 あんなにも顔を赤らめてしまった！」

「ふふ、無理もないね。 この宇宙で最も美しい存在。 それこそがボクなのだから！」

「世界をあまねく照らす太陽よ、 誇るがいい。ボクという存在と 共に写る栄誉をね！」

「さあ、ドトウ！　始めようか！ いずれ世紀末覇王へと至る、 偉大なるボクの写真撮影を！」

「は、はい～……！」

デビューして間もないテイエムオペラオー。 そんな彼女の宣材写真を撮るために 選ばれたのがメイショウドトウだった。

「テーマは無論、『世紀末覇王』！ どうだい、この威風堂々たるマントは！ 覇王の荘厳な魅力が溢れているだろう！」

「い、いつもより眩しく感じます～……！ 過去の聖蹄祭で使われた衣装を さっと借りてこられるだなんて…… さすがオペラオーさんですぅ」

「では撮っていきますね～……？ ええと、どの角度から撮れば…… ……って、わ、わわわわっ！？」

メイショウドトウはうっかりつまずき、 カメラは宙へと舞った。 慌てた彼女は ダイビングキャッチを試みて――

「ぷべっ。……はわわ、す、すみません～！ 危うくカメラを 壊してしまうところでしたぁぁ！」

「でも、なんとか死守しましたの、で…… ひぃいいいい～～～っ！！ れれれ連写になってるぅ～～～！？ すごい枚数撮れちゃってますぅ～～～っ！」

「おや……？　――でかした、ドトウ！」

「最上の1枚が撮れているではないか！ ――見たまえ、この燦然とたたずむボクを！ 天地開闢以来紡がれてきた歴史の中でも これほどの至宝はなかっただろう！」

「心からの賞賛を贈るよ、ドトウ！ ボクの最も尊く美しい瞬間を切り取るとは、 さすがは我が宿敵！　はーっはっはっは！」

「お、オペラオーさん……！ はわ……お、恐れ多いですけど…… うれしいですぅ……！！」

[All'alba vincerò!]
――劇的過ぎた。 レースというよりむしろ…… 歌劇を見ているようだった。

歓声が、喝采が、 うねり、あわさり、歌となる。

そうこれは、全八幕の一大叙事詩。 それはまさしく 大団円【グランドフィナーレ】――

「今、此処に改めて宣言しよう！ ボクこそが“世紀末覇王”であると！！」

嗚呼、歌が聞こえる。 成し遂げし者を讃える歌が、 世紀末覇王を讃える歌が――！

[王を統べて覇す者]
『永遠の友よ！』

『――太陽の王よ。 これからも、末永く友でいてください！』

大歓声に包まれながら、幕は閉じた。

劇を見終わったあと、 私はしばらく立ち上がれなかった。

人は、王は、ウマ娘は―― 1人では生きられないこと。

共に競い、共に称え、 同じ時を過ごす仲間がいること。

「世紀末覇王にも…… それが必要だったんだな」

劇中の役であったとしても、 彼女の言葉には真意があったように思える。

それが、驚きだった。

彼女は『強い』。 だから繋がりなどいらない――と、 故に『覇王』だと身勝手に思っていたのだ。

しかし、それは間違いだった。

庶民とは違う王でも―― 王とは違う覇王でも―― 求めるものは同じだ。

私たちはみんな、 繋がりがなければ生きられない。 繋がりがなければ走りだせない。

故に、強くあれるのだと。