シンボリルドルフ

[トレセン学園]
私はシンボリルドルフ。あらゆるウマ娘の 頂点に立ち導く“皇帝”たらんとする者だ。 同じ志を抱く者よ、共に勇往邁進して征こう

[放課後、君が笑った]
「ふわっ……くちょん……！」

「すまない、昨日から風邪気味でね……。 公の場でこうも豪快なくしゃみを 披露するつもりはなかったのだが――」

「――窓を開けようか。 少し埃っぽいのも原因のように思う」

窓を開け放つと、温もりを帯びた風が 乾いた空気を追い出した。 彼女は深く息を吸い、ゆっくりと吐き出す。

「普段は、あのようなくしゃみは しないのだけれど……ふふっ、参ったね。 親しき仲こそ気を引き締めるべきだったよ」

視線を外し、彼女は外に目を向ける。 オレンジ色の光の束が、 その頬を染め上げていた。

[Enchaînement]
君のステップが牙を立てる。 しなやかな身のこなしは、 獲物の首を狙う獣のそれに映った。

「どうやら鈍ってはいないようだ。 殊勝にも陰で鍛錬に励んでくれたのかな」

「ご名答。お膳立てがなきゃ飛べない アンタを大衆の目から守ってやりたくてな。 持ち上げられるだけの“皇帝”サマ」

「なら、今度は君に『語って』もらおう。 やにわに取り繕ったものでなければ 洗耳恭聴し、合切を委ねるつもりさ」

君のターンが静寂【しじま】を破る。 嘲りが吐息に化け、 にわかに額が輝きを帯び始めた。

「お望みなら連れてってやる。 だが忘れてくれるなよ。 誘い水を注いだツケはきっちりもらう！」

「おっと！　剣呑な足さばきだ。 大切なのはパートナーへの信頼。 また忘れないよう、シリウス…… レッスンの時間だ」

君のチェイスが追い立てる。 そのうねりは支配への渇望に見えた。 ……ならば全身全霊で受け止めよう。 “皇帝”シンボリルドルフはここにいる。

[絶対皇帝]
この帝道の第一歩は、 奇跡か、それとも必然か――

割れんばかりの拍手が響いた。 彼女は悠然と ウイナーズ・サークルに立つ。

狂ったように飛び交うシャッター音。 だが彼女は、いつも通り 堂々とポーズを取る。

まるで、この優勝は 予定調和だと言わんばかりに――

彼女はまっすぐに、 1本指を天へ掲げた。

「――まずは、一冠」

その呟きは、歓声にかき消される。

伝説は、ここから始まった――

[雲煙飛動]
「見たよ、ルドルフ！ あんたとアルダンのパフォーマンス！ いやー、なんか…… とにかくすごかったな！ あたしとシービーも負けてらんねぇよ！」

「……けどよー。 お前、あんなふうに書くんだな！ 荒々しいつーか、なんつーか……」

「……墨痕淋漓【ぼっこんりんり】という 言葉がある。 墨で書いたものが、 生き生きと見えることを称える言葉だ」

「……古来より、書道の評価点は 常にそこにあるのだろう」

「だが私は逡巡していた。 生き生きとは何か、どう表現すべきか、 とね……」

「そんな折、自然と脳裏に浮かんだのが…… 明朗快活にして、 生き方そのものに躍動感を覚える、 私のよき友人たちさ」

「だから――意識した。明確に。 “彼女たち”ならばどうするか、とね」

「つまり、私が 荒々しく見えたというならば――」

「それがそのまま “彼女たち”への想いの発露、 ということになるかな」

「…………」

「くぁーーーっ！　マジか！！ お前にそんなこと 思わせるヤツらいんのかよ！？」

「なあ、今度あたしにも紹介してくれよ！ そのすげーダチをさ！」

「…………」

「ふふ、それは少し…… 難しいかもしれないな」